La canzone – si può facilmente intuire non appena si osserva il testo – è costruita sui versi di una ballata medievale inglese.

La melodia è magistralmente orchestrata e si intona perfettamente con le parole e con l’immagine dell’amore angelicato, tanto caro ai poeti di quel periodo.

Il testo sembra composto da due voci intrecciate; la prima ci canta i versi del testo antico mentre la seconda sussurra le parole scelte dai due artisti, parole che peraltro sono in netto contrasto con il messaggio bellicista della canzone originale.

Testo e traduzione

Inglese

Are you going to Scarborough Fair?
Parsley, sage, rosemary & thyme
Remember me to one who lives there
She once was a true love of mine

Tell her to make me a cambric shirt
(On the side of a hill in the deep forest green)
Parsley, sage, rosemary & thyme
(Tracing a sparrow on snow-crested ground)
Without no seams nor needlework
(Blankets and bedclothes a child of the mountains)
Then she’ll be a true love of mine
(Sleeps unaware of the clarion call)

Tell her to find me an acre of land
(On the side of a hill, a sprinkling of leaves)
Parsely, sage, rosemary, & thyme
(Washed is the ground with so many tears)
Between the salt water and the sea strand
(A soldier cleans and polishes a gun)
Then she’ll be a true love of mine

Tell her to reap it in a sickle of leather
(War bellows, blazing in scarlet battalions)
Parsley, sage, rosemary & thyme
(Generals order their soldiers to kill)
And to gather it all in a bunch of heather
(And to fight for a cause they’ve long ago forgotten)
Then she’ll be a true love of mine

Are you going to Scarborough Fair?
Parsley, sage, rosemary & thyme
Remember me to one who lives there
She once was a true love of mine

Italiano

Stai andando alla Fiera di Scarborough?
prezzemolo, salvia, rosmarino e timo
ricordarmi alle persone che vivono là
lei un tempo era un vero amore per me

Dille di cucirmi una camicia di lino
(sulla costa di una collina nel verde profondo della foresta)
prezzemolo, salvia, rosmarino e timo
(seguendo un passero sul suolo innevato)
senza giunture e senza usare l’ago per cucire
(sotto coperte e lenzuola un bambino di montagna)
e lei sarà un vero amore per me
(dorme incurante dei clamori della chiamata)

Dille di cercarmi un acro di terra
(sulla costa di una collina, una spruzzata di foglie)
prezzemolo, salvia, rosmarino e timo
(lavate sul terreno con così tante lacrime)
tra l’acqua salata del mare e la sponda
(un soldato smonta e pulisce un fucile)
e lei sarà un vero amore per me.

Dille di mietere con un sacchetto di pelle
(grida di guerra, infiammano di luce scarlatta i battaglioni)
prezzemolo, salvia, rosmarino e timo
(i generali ordinano ai loro soldati di uccidere)
e di legarlo tutto assieme in un mazzetto di erica
(e di combattere per una causa che hanno dimenticato da tempo)
e lei sarà un vero amore per me.

Stai andando alla Fiera di Scarborough?
prezzemolo, salvia, rosmarino e timo
ricordarmi alle persone che vivono là
lei un tempo era un vero amore per me.

(Il testo e la traduzione sono stati tratti da musicaememoria.com)

Purtroppo non ci sono molte fonti in italiano che indaghino il significato di questi versi, così ho provato a tradurre la voce inglese di wikipedia dedicata a Scarborough Fair; se volete chiarimenti o desiderate approfondire potete fare una visita…

Voglio però dare un anticipo di quello che potete trovare:

La canzone narra la storia di un giovine, che invita il lettore a domandare alla sua amata di svolgere per lui una serie di imprese impossibili, e solo quando ella avesse portato a termine il compito sarebbe stata libera.

Una delle immagini più famose è quella della donna che si vede costretta a preparare per lui una camicia senza poter usare ago e filo e quindi lavarla in un pozzo privo di acqua.

Spesso la canzone è cantata come un duetto nel quale a sua volta la donna pretende dal suo amante una serie di prove e solo quando il ragazzo avrà finito potrà avere “la sua camicia senza cuciture”.

Inoltre sono state elaborate numerose teorie riguardanti il simbolismo delle erbe che si ripresentano continuamente nel testo:

• Il prezzemolo, usato ai giorni nostri a scopi digestivi, era ritenuto all’epoca un ottimo rimedio contro l’amarezza, ed anche i medici in epoca medievale associavano al prezzemolo proprietà legate alla spiritualità.

• La salvia per migliaia di anni è stata simbolo di forza.

• Il rosmarino rappresenta la fedeltà, l’amore e il ricordo, e l’usanza che voleva che la sposa portasse rametti di rosmarino sui capelli è tuttora seguita in Inghilterra e in diversi altri paesi ancora oggi.

• Il timo indica il coraggio e, nel medioevo, i cavalieri mostravano spesso disegni costruiti con foglie di timo sui propri scudi in tempo di battaglia.

Il narratore, attraverso tali erbe, richiama altrettante qualità presenti nella donna:

• La mitezza per alleviare l’amarezza presente tra di loro,

• La forza per darle vigore mentre essi sono lontani,

• La fedeltà del suo amore per non essere fiaccata dalla solitudine e, paradossalmente,

• Il coraggio di portare a termine i compiti da lui assegnati per poi abbandonarsi alla passione quando il suo lavoro sia finito.

Inoltre esse sono gli ingredienti di un incantesimo d’amore che era molto popolare nel Medio Evo.

Un interessante legame tra tutte le erbe ricordate nel ritornello di Scarborough Fair è che esse sono tutte piante usate in ambito contraccettivo e abortivo, e appartengono alla famiglia della menta.

La presenza di tali piante in una ballata che parla di amore, campi arati, e un albero di spine che mai fiorirà sembrerebbe un modo per ricordare alle persone proprio le erbe legate all’infertilità in un tempo in cui la popolazione, e soprattutto le donne, erano analfabete.

Il ritornello e peraltro l’intera ballata potrebbero rappresentare la comune frase d’effetto “Noi siamo qui per vivere una vita piena, non per una vita lunga”.

Nel medioevo le persone erano permeate da una mentalità primitiva e triviale ma la letteratura del periodo lascia intuire che fossero dotate di particolare arguzia, soprattutto in ambito amoroso.

Si adocchia una bella che “per caso ti passi accanto” ed ecco, subito il giovane se ne esce in toni sfrontati “vieni via con me: ti amo veramente”. Ella avrà poi tutto il tempo di soddisfare i suoi incarichi più fantasiosi.

Il cantautore ha modo così di lanciare con forza il suo messaggio: l’amore risiede nell’attesa e non ci è concesso di perdere il nostro tempo. Tutte le versioni sembrano gridare l’importanza delle cose eterne mentre non dobbiamo curarci di cogliere la prima occasione che capita. Alcune versioni della canzone decantano un altruismo che probabilmente era fuori luogo tra i rustici ambienti medievali.